Московская спартакиада, 1936 год. Приглашена сильнейшая команда борцов. Решающий поединок: кто-то одержит победу, кого-то ждет поражение, а кого-то - неожиданный поворот судьбы… Два мастера боевых искусств. Один - с детства обучался искусству дзюдо в Японии - Василий Ощепков. Другой, прошедший русско-японскую войну, разрабатывающий приемы для самообороны - Виктор Спиридонов. Оба одержимы идеей создания национальной борьбы. Так рождалось самбо. Напряжение боев, интрига соревнований, великая эпоха открытий и надежд - все это переплетается с судьбами двух великих создателей самбо и их ученика Анатолия Харлампиева.